L’Église de Saint Francesco

L’Église et le Couvent de Saint Francesco

La tradition veut que Saint Francesco soit passé par Caiazzo lors de son voyage en Terre Sainte (1219-1221). La plus ancienne information sur l’Église de Saint Francesco se trouve dans un parchemin daté de mars 1312 où, dans un testament, six tari d’or sont légués pour la réparation de l’église. Le Cadastre Onciario rapporte que les frères ont célébré douze messes pour les fondateurs et en particulier pour le « duc S. Severino, comte de Caiazzo », ce qui suggère une fondation postérieure à la période identifiée par la tradition.

L’église n’a été appelée Saint Francesco qu’après 1228, année de la canonisation du saint d’Assise, et a toujours porté le nom de Sainte Maria du Peuple. L’église et le couvent actuels datent de la seconde moitié du XIIIe siècle, comme l’attestent divers parchemins mentionnant des donations pour la construction du cloître et du clocher. Le couvent, habité par une communauté de frères, devint le centre de la vie civile de la ville. L’historien Melchiori nous apprend que le couvent était utilisé pour les assemblées publiques et pour l’élection des « Quatre Seigneurs » qui gouvernaient la ville. En 1809, le Couvent de Saint Francesco de Caiazzo fut supprimé comme tous les couvents du Royaume de Naples.

En 1812, une partie de la structure du monastère fut concédée à la Municipalité de Caiazzo pour servir de siège municipal, de siège des bureaux de la justice, de la prison et de la gendarmerie royale. En mai 1883, le transfert des bureaux municipaux dans le complexe conventuel est finalement approuvé, laissant les anciens locaux de la curie universitaire sur la Place S. Stefano, où se trouvent encore les anciennes armoiries de la ville. En 1915, les travaux d’adaptation des locaux du tribunal de première instance et de la prison commencèrent et, plus tard, en 1924, le parloir des prisonniers fut transformé en bureau de poste et de télégraphe.

Le jardin du couvent a été transformé en gymnase municipal. Après la Seconde Guerre mondiale, la structure est restée fermée pendant une longue période avant d’être réaménagée par les Ingénieurs Civils de Caserte en 1958. La structure utilisée comme Municipalité et le clocher ont fait l’objet de travaux au cours des derniers mois. La façade a été reconstruite au XVIIIe siècle en style néoclassique. On accède au portail par des escaliers. La partie droite de la façade mène au cloître du couvent, qui est aujourd’hui le siège de la municipalité. Le cloître gothique est voûté d’arêtes. Le clocher, en tuf gris, a une base carrée et est composé de plusieurs étages, au troisième niveau on remarque les fenêtres à lancette simple, au quatrième niveau les fenêtres à meneaux avec des colonnes blanches centrales. Le dernier étage, à base octogonale, possède des fenêtres à lancette simple en correspondance avec les fenêtres des étages inférieurs.